旧「minolta」ロゴの美しさ

ブラックボディはなかなか精悍な雰囲気である。SR-T101は大振りなボディであるが、ブラックのほうが小さくみえる。装着レンズはMCロッコール21mmF2.8。いかにもレトロフォーカスタイプといった赴きのあるレンズで、大きく重いけれど、デザインがよい。最後期のモデルにはミラーアップノブが省略されたモデルもある。		SR-T101の底面。ここにメーターのスイッチがあるのは変わっている。電源はMR-9水銀電池なので、今では入手できないが、市販のアダプターを使えば作動は問題ない。

無骨だが魅力あるデザイン

変わったネーミングのSRだが、これはSR505の海外版モデルで仕様は同一である。韓国はソウルの露店商のようなカメラ店で入手したものだが、驚くほど廉価だった記憶がある。装着のMCロッコール58mmF1.2は非常によく写る大口径標準レンズである。このレンズは一時よりもかなり廉価になって、入手しやすくなった。

　デザイン的には、ペンタプリズムのカタチにとくに惹かれる。SR-T101の普及機、SR-1Sのほうがはるかにスマートである。マルチモード機に名をはせたXDのデザインは、このSR-1Sのデザインも大きく影響を受けたとエンジニアから聞いたことがある。当時はTTLメーターを内蔵するだけで、相当なスペースが必要だったのかもしれない。
　SR-T101の登場は66年である。TTL開放測光を採用した一眼レフカメラとして先進性をみせている。
　SR-T101用のレンズとして登場したMCロッコールレンズには、TTLメーター連動用のメーターカップリング用のピンがあることが外観からわかる。これはニコンに似たような感じを受けるけれど、レンズ装着時にはニコンとは異なり、カメラ側に開放F値を知らせる作業が必要がないのも便利であった。
　それより以前のレンズは絞り込み測光によって対応するから、これも問題はなかった。

独自の分割測光

SR-T101の改良版で、ホットシューが採用されている。ミラーアップ機構は省略された。他の機能はSR-T101と同じだが、機械的な作動感触は良くなっているように思える。MCロッコール58mmF1.4はかなり古いものだが、モノクロでは個性ある描写性能があり気に入っているレンズだ。

　SR-T101で注目すべきはCLC(Contrast Light Compensator）方式と呼ばれる2分割の測光方式が採用されていることだ。
　単純な2分割であるから、横位置撮影時に空の影響を受けて露光不足にならないように考えられているものであって、最近の複雑な多分割測光とはまったく異なるし、内蔵CPUで高速演算処理して、というものでもないのだから、悪い言い方をしてしまうと、どことなくアバウトな感じもする。
　しかし、なかなか良いアイディアであったと思うし、実際の露出傾向、精度も立派なものである。ただし、理屈からすれば縦位置の時は機能しないことになるわけで、これに対するミノルタ側の公式見解は出ていないようだ。しかし、縦位置にしたからといって、露出が狂うわけではないし、今でも立派に実用として通用する精度があるのは嬉しいことだ。メーター表示は追針式で、視野内にあるが、とても使いやすい。
　ファインダースクリーンは明るくはないし、マットのキレも今ひとつの感があるが、これはピント合わせの練習を積むことで解決できる。昨今のAF一眼レフのむやみに明るいだけのファインダーよりもリアリティがあることとは確かである。
　中央にはマイクロプリズムがあるが、プリズムの角度が考えられているためだろうか、F値の大きいレンズでも対応できるのはありがたい。

モードラは特殊装置

ユージン・スミスの愛機

SR-1に1/1000秒が追加されたモデル。TTLメーターが省略されたSR-T101の普及機的存在だがデザインは抜群である。小型軽量なのもありがたい。装着レンズはロッコール21mmF4。ミラーアップが必要な対称型レンズ。これも描写能力が非常に高く感心させられる。

　ミノルタSR系ボディの使い手として、もっとも有名なのはユージン・スミスである。日本取材の折に愛用のライカを盗まれ、困っていたスミスのことを知ったミノルタは機材の無償貸与を行い、手厚く取材のためにサポートしたのであった。あの有名な『水俣』の作品の多くはSR系カメラで撮影されている。
　当時のスミスの取材時のポートレートをみると最高で7台（！）ものSR系ボディを体からぶら下げていたりする。
　これだけ台数が多いと千手観音でもなければ全部のカメラを操作するのは難しいであろう。最初はこれはミノルタの宣伝のためにわざとそうしているのかと思ったら、どうやらそのスタイルが自然らしいことが後にわかったが凄いことである。
　もっとも刻々と状況が変化するような撮影現場では、レンズ交換の時間が惜しいから、このような撮影スタイルになったのだろう。それにしても、個々のカメラのフィルムの残数を覚えていられるものなのだろうか？常人のワザではないような気がするのだが、スミスくらいの天才になれば、ごく当り前のワザだったのだろうか。
　「レンズの味」がどうのとかシャッター音がどうのとかいうことを重要視する私のような極悪な写真家と異なり、スミスはしごく真っ当なフォトジャーナリストであることは言うまでもないが、ひとつだけ興味を持ったエピソードがある。
　『カメラ毎日』の記事だったと思うが、当時の助手であった写真家の森永純氏が、スミスが1枚の作品を完成させるのに、100枚の焼き直しはザラということを述べていたのを読んだ記憶がある。スミスは完全主義者であることを示しているエピソードだが、そのベースとなるための道具であるミノルタSRの性能が、ロッコールレンズの描写力が、スミスの信頼に耐えうるものでなかったならば、いくらミノルタが厚いサポート体制を引いたところで、スミスはミノルタを使うことはなかったのではないか。何せ、自分の主張を曲げないことで有名なスミスはライフの仕事をも断ってしまうような強情なタイプの写真家であったから、ダメなものはダメと言うに違いない。カメラの機能に対しては多くを求めることはなかったと思うが、スミスから文句をつけられることのなかったカメラを作っていた、ミノルタの技術的信頼度は高かったのである。
　若き日に、ミノルタのSRを下げたスミスのポートレートを見た私はかなり興奮して、それからはミノルタのカメラに一目置くようになったことはたしかである。つまり、少なくとも熱心なカメラ少年に対しては、広告宣伝効果は大きかったのである。
　SR系カメラは台数が多いために、いずれも価格がこなれているのはありがたい。程度を選ばなければ、晩酌代くらいで入手できる可能性もある。私も最初はほんのお遊びと思って手を出したのであるが、その魅力を知って、続々とSR系ファミリーが増殖してしまう結果となった。

生き残るSR

実は、私のお気に入りのミノルタMF一眼レフはXDなのだが、この20年の間、故障するたびに買い替えて、これを使い回してきた。その数は5台は下るまい。しかし、最近、最後まで所有していたボディが壊れてしまい、ついに修理不能となってしまった。再度使えそうなXDを捜してはいるのだが、なかなか気に入った個体を手にすることができないので、もうそろそろ諦めようと思っているところなのである。このあたりに電子シャッターの限界があるのだろう。 　XDと同じ期間使用しているのに、動作の問題なく作動しているのは、やはりメカニカルカメラであるSR系機種である。こういうエピソードは自分の中でもカメラの信頼度を測るバロメーターとなるわけだ。 　SR系カメラでも、完全に壊れてしまうとさすがにメーカーでの修理は難しいようだが、カメラ修理専門会社では今でも各種調整を受け付けてくれるし、ほとんどの場合は復活させることが可能である。 　各種のロッコールレンズも特殊なものを除けば以前よりも、ずっと入手しやすくなったのも嬉しい。ロッコールレンズは個人的にはモノクロ再現が気に入っている。 　ただし、これは構造的な問題であろうが、絞り連動機構が経年変化によって、作動不良になりやすいのが悩みである。実際に使っていれば、この問題は出にくいのだが、とくに製造年代の古いレンズなどでは、長期保管時の後に使用する場合など、撮影前には絞り作動の確認をするなど注意が必要である。